DARPA为DRACO计划选择了三个主要承包商

DARPA 已宣布已授予敏捷顺月行动 (DRACO) 计划示范火箭第一阶段的合同。该计划的既定目标是到 2025 年在低地球轨道上展示核热推进系统。 DARPA 选择的三个主要承包商包括通用原子公司、蓝色起源和洛克希德马丁公司。

DARPA 表示，快速机动是国防部现代陆、海、空行动的核心。然而，由于当今使用的电力和化学空间推进系统，太空中的快速机动一直具有挑战性。这些系统在化学推进系统的电力和推进剂效率的推重重量方面存在限制。DRACO 的核热推进系统具有类似于空间化学推进的高推重比的潜力，同时接近电力系统的高推进剂效率。

这种效率的结合将使 DRACO 航天器具有更大的敏捷性，从而能够实现国防部在地球和月球之间的空间中快速机动的核心租户。空军的 DRACO 项目经理 Nathan Greiner 少校说，这三个团队已经展示了开发和部署先进反应堆、推进和航天器系统的能力。该计划寻求开发和展示的核热脉冲技术旨在成为未来太空运行的基础。

DRACO 的第一阶段持续 18 个月，有两条轨道。轨道 A 需要核热推进反应堆和推进子系统概念的初步设计。Track B 的目标是产生一个操作系统航天器概念，旨在满足任务目标和开发演示系统。Greiner 说，该计划的第一阶段涉及降低风险的努力，以允许在该计划的后期阶段进行在轨演示。

General Atomics 正在与 Blue Origin 和 Lockheed Martin 独立执行 Track B 工作一起执行轨道 A 反应堆开发工作。DRACO 第一阶段将影响设计、制造和在轨演示的后续阶段。DARPA 将在未来征集所有后续阶段。