研究人员希望利用细菌产生的尾链素进行科学研究

由伯克利实验室的一个团队领导的研究人员希望利用细菌产生的纳米机器来帮助对抗人体内的坏细胞。这种纳米机器被称为tailocins，被描述为由细菌制造的强蛋白质纳米机器。研究人员表示，它们看起来像噬菌体，但缺少衣壳，衣壳是包含病毒 DNA 和复制机制的噬菌体的头部。

劳伦斯伯克利国家实验室的研究员 Vivek Mutalik 研究尾链蛋白和噬菌体，他们说它们就像弹簧动力的针，位于目标细胞上，似乎一直刺穿细胞膜，在细胞质中形成一个洞，导致细胞丢失离子和内容物，最终，细胞崩溃。一系列细菌可以在压力条件下产生tailocins。

Tailocins 只对特定的细菌菌株是致命的，因此它们获得了“细菌归巢导弹”的绰号。Tailocins 似乎是细菌用来与竞争对手竞争的工具。它们与噬菌体非常相似，科学家认为，tailocins 是从最初在病毒感染期间插入细菌基因组的 DNA 进化而来的。

有趣的是，如果细菌产生tailocins，就会被杀死，就像它们被噬菌体病毒感染一样。细菌的死亡发生是因为尖尖的纳米机器从细胞膜中喷出并离开生产细胞，就像复制的病毒颗粒一样。释放后，tailocins 靶向某些菌株，而不会影响其他细胞。目前，科学家们并不了解这种现象在自然界中是如何发生的。

研究人员也不了解尾链素的刺针柱塞是如何工作的。Tailocins 有许多潜在用途，因此该领域的研究正在进行中。科学家们认为，有朝一日，tailocins 可能会成为传统抗生素的替代品。还在研究利用尾链素来改进微生物组的研究。