在南极洲发现43万年前小行星撞击的证据

由肯特大学和伦敦帝国理工学院的科学家领导的一个国际研究小组在南极洲发现了外星粒子，表明该有一颗中等大小的小行星撞击。研究人员认为，这次撞击发生在大约 43 万年前，这些粒子是在南极洲东部毛德皇后地的 Walnumfjellet 山顶发现的。

发现的粒子被称为凝结球粒，表明在 43 万年前，一颗直径至少 100 米的小行星以高速撞击冰层。撞击引起了爆炸，形成了一股融化和汽化的流星物质喷射流，散落在南极冰盖上。研究论文的作者说，这是地质记录的一个重要发现，因为此类事件的证据很少。

证据的稀缺主要是由于识别和表征撞击粒子的难度。研究人员说，他们非常确定人类祖先没有目睹爆炸。研究合著者马修·根格博士说，一颗只有几十米大小的小行星或彗星在低空爆炸可能类似于能量以兆吨计的核爆炸。在低空在大气中爆炸的小行星比产生陨石坑的小行星更常见，但也是最难提前探测到的。

在这种情况下，通过分析极少量的不同化学元素来检查山上的碎片。研究人员在碎片中发现了高镍含量和独特的氧特征，使他们能够确定撞击的粗略日期并突出回收颗粒的外星性质。团队科学家还认为，这项研究强调了重新评估中型小行星构成的威胁的重要性。这种规模的撞击将对大面积造成高度破坏性的影响。