在实验室中创建了一个正常生长和分裂的合成细胞

细胞是所有生物中最小的个体组成部分之一。最近，科学家们能够创造出一种能够正常生长和分裂的简单合成细胞。该项目的研究人员表示，新发现揭示了控制生命最基本过程的机制。

大约五年前，科学家们创造了一种单细胞合成生物，它只有 473 个基因，这是迄今为止已知的最简单的活细胞。这种类似细菌的生物体在生长和分裂时表现得很奇怪，导致细胞的形状和大小大不相同。科学家们现在已经确定了七个将被添加的基因，以帮助控制细胞不守规矩的本性，使其分裂成均匀的球体。

新突破是 J.Craig Venter 研究所、国家标准与技术研究所和麻省理工学院之间的合作。识别基因是工程合成细胞的重要一步，这些细胞能够执行有益的活动，如生产药物、食物和燃料。这些合成细胞还可以在人体内检测疾病并制造药物。研究人员还认为，这种简单的细胞可以用作微型计算机。

研究人员想了解生命的基本设计规则，并相信细胞可以帮助发现和理解这些规则。研究人员在 2010 年构建了第一个具有合成基因组的细胞，但该细胞并不是从头开始构建的。在这项研究中，科学家们从一种叫做支原体的简单细菌的细胞开始。他们破坏了细胞中的 DNA，并用计算机设计并在实验室合成的 DNA 取而代之，创造了地球生命史上第一个拥有完全合成基因组的生物。

自从那次成功以来，科学家们一直致力于将有机体剥离到其最低限度的遗传成分。结果是五年前创建的一个超级简单的单元格称为 JCVI-syn3.0，它过于简约且无法正确划分。新细胞添加了 19 个额外的基因，其中包括正常细胞分裂所需的 7 个基因，从而产生了称为 JCVI-syn3A 的新变体。新版本的基因少于 500 个。相比之下，一个人类细胞大约有 30,000 个基因。该团队目前的目标是了解每个基因的功能，使他们能够开发出细胞工作方式的完整模型。