任务将测试从轨道上移除卫星的新技术

随着越来越多的卫星进入轨道，围绕地球运行的太空垃圾正成为一个更重要的问题。受欢迎的轨道变得非常拥挤，许多在那里运行的航天器都已退役且无法使用。然而，在大多数情况下，用目前的技术不可能将卫星送出轨道。

一家名为 Astroscale的公司将开展一项示范任务，以测试其开发的清理太空碎片的新技术。该任务定于昨天凌晨从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射。演示任务是使用联盟 2 号火箭推入轨道的。有效载荷包括一个装有卫星的 175 公斤航天器。卫星本身重17公斤，一旦进入轨道，它将与航天器分离。

在接下来的几个月里，航天器将跟踪卫星，而 Astroscale 将测试其抓取卫星并将其带入地球大气层的能力，在那里它会在再入时燃烧。该航天器将在一系列不同的机动中进行测试，任务预计将于 2021 年 9 月或 10 月结束。

该公司打算测试航天器在卫星以高达 17,500 英里/小时的速度在太空中翻滚时捕捉并与卫星对接的能力。测试依赖于将锁定在卫星上的磁性对接板。Astroscale 希望未来建造的所有卫星都配备这些对接板，这样它们就可以在使用寿命结束时从轨道上移除。

该公司正在测试的技术针对尚未发射的卫星。不幸的是，对于已经在轨道上的废弃卫星没有解决方案。世界各地的公司目前都在致力于解决越来越多的太空废弃卫星。