研究人员在子宫外培育小鼠胚胎以揭示隐藏的生长阶段

魏茨曼科学研究所的科学家们宣布，他们正在子宫外培育先进的小鼠胚胎。该方法将允许研究人员观察胚胎发育的隐藏的第一阶段，因为小鼠胚胎从一个非常小的细胞球通过器官生长生长。研究人员想要观察相同细胞的小球如何从首先附着到子宫壁然后发育成身体系统和器官的过程中成长为胚胎。

研究人员表示，一个世纪以来，这一直是胚胎发育研究领域“备受追捧的圣杯”。研究人员创建的用于在胚胎植入后的初始阶段到更高级阶段在子宫外培养小鼠胚胎的方法将使研究人员成为一种新工具，用于了解由其内部基因编码的胚胎的发育。

他们希望详细了解出生和发育的影响以及胚胎植入所涉及的影响。该项目的研究人员表示，当今已知的有关哺乳动物胚胎发育的大部分知识都是通过观察非哺乳动物物种(如产透明卵的青蛙和鱼)的过程而获得的。过去也曾通过解剖小鼠胚胎和捕捉静态图像收集到它。

自 1930 年代以来，研究人员已经有了在子宫外通过晚期阶段培育胚胎的想法。早期的实验成功有限，通过这种方法发育的胚胎往往是异常的。在新的过程中，研究人员将重点放在胚胎干细胞发育的方式上。在七年的反复试验中，该团队提出了一个两步法，使它们能够在子宫外正常发育的小鼠胚胎生长六天，约占其 20 天妊娠期的三分之一。

在那段时间里，胚胎有一个明确的身体计划，有可见的器官。这个过程从几天大的小鼠胚胎开始，这是在它们植入子宫之后。它们由大约 250 个相同的干细胞组成，并被放置在实验室的特殊生长培养基中，在那里它们附着在培养基上，就像它们附着在子宫壁上一样。该团队还可以在细胞中注入基因或其他元素，并获得与小鼠子宫内发育一致的结果。该团队还计划在未来尝试制造由干细胞制成的人造胚胎。