火星快车帮助研究人员解开每年春天都会发生的火星之谜

每年春天来到火星南部时，在极高的阿尔西亚蒙斯火山附近都会出现一团奇怪的水冰。云层绵延数百公里，然后在数小时内逐渐消失。研究人员一直在对该现象进行详细的长期研究，并利用欧空局火星快车航天器上的火星网络摄像头的观测发现了细长云的秘密。

关于神秘云的一个令人费解的事实是，Arsia Mons 是这颗红色星球表面上唯一可以看到云的低纬度地区。另一个奇怪的是，该地区有许多类似的火山，在一年中的这个时候没有类似的云。由于火星大气层快速、多变的动力学以及围绕行星运行的航天器的限制，观测云对研究人员构成了挑战。

研究人员依靠安装在火星快车上的视觉监控摄像头或 VMC 来克服这些挑战。最初，该摄像头安装在航天器上，是为了在视觉上确认 Beagle 2 Lander 已于 2003 年与火星快车成功分离。该摄像头随后被关闭，但几年后重新启动，以收集火星图像以供公众参与和宣传。

最近，VMC 被重新归类为科学相机，虽然它的分辨率低，但它的视野很宽。广阔的视野对于在一天中的不同时间查看大图以及在长时间和小时间步长内跟踪特征的演变至关重要。这使研究人员能够跨多个生命周期研究整个云。

使用这些数据，该团队发现云的长度约为 1800 公里，最广泛的范围为 150 公里。这是在火星上见过的最大的地形云。它是由于行星表面的山脉或火山等特征迫使风向上移动而形成的。在这种情况下，高 20 公里的 Arsia Mons 扰乱了火星大气，引发了云的形成，因为潮湿的空气在上升气流期间被推上火山的侧面，并在更高和更冷的高度凝结。