哈勃太空望远镜揭示了红超巨星的黯淡历史

宇航局研究人员发表了一项新研究，阐明了红超巨星大犬座 VY 变暗的原因，引用了一种类似于去年导致参宿四暂时变暗的现象。使用老化的哈勃太空望远镜收集的数据使新发现成为可能。

去年年初，标志性的红超巨星参宿四变暗时令天文学家大吃一惊，并保持了数周，然后慢慢恢复到预期的亮度。使用哈勃太空望远镜，专家们最终缩小了这种变暗的可能原因：由“气体流出”引起的尘埃。

一项新发表的研究发现，参宿四变暗背后的“相同过程”也可以解释为什么巨犬座中的红色“超巨星”大犬座也变暗了。这颗恒星因其巨大的尺寸被宇航局称为“怪物”，它比参宿四大得多。

该研究报告称，在更大的范围内，大犬座 VY 经历了多次导致衰落效应的“物质的大规模抛射”——结果这颗恒星不再用肉眼可见。调光效果可能是喷射物造成的灰尘阻挡了光线的结果。

哈勃数据被用来更准确地确定这些抛射发生的时间，最终将其缩小到 19 世纪和 20 世纪发生的几个实例。

在它的生命之初，大犬座 VY 是一颗明亮的蓝色超巨星，在几百万年的时间里慢慢变成了一颗红色的超巨星。研究人员认为，这颗恒星在再次冷却之前可能已经转回更热的状态，使其成为“第二级红超巨星”。