研究人员使用灭绝的原子来确定早期太阳系中的事件

苏黎世联邦理工学院的研究人员宣布，他们已经能够使用一种称为铌 92 的灭绝原子以前所未有的精度对早期太阳系中的事件进行年代测定。原子的半衰期为 3700 万年，这被认为是相对短暂的，导致它在形成太阳系后不久就灭绝了。

在研究人员的研究说，如果一个化学元素的原子有质子和中子过剩，它变得不稳定。额外的粒子以伽马辐射的形式脱落，直到元素再次稳定。铌 92 就是这样一种不稳定的同位素，也称为放射性核素。

今天，科学家们知道铌 92 存在的唯一方法是因为它的稳定子同位素锆 92。虽然铌 92 已经灭绝，但科学家们已经利用了铌 92 锆 92 天文钟形式的放射性核素，用于确定过去 45.7 亿年前发生在早期太阳系的事件。过去，由于缺乏有关太阳系诞生时存在的铌 92 含量的精确信息，天文台的使用受到限制。

由于缺乏这些信息，科学家们无法使用天文钟进行测年和确定太阳系中放射性核素的产生。苏黎世联邦理工学院的研究人员与东京工业大学的科学家合作，通过从名为灶神星的原始行星的陨石残骸中回收稀有的锆石和金红石矿物，大大改进了天文钟。

该团队使用铀铅测年技术来计算太阳系形成时铌 92 的含量。有了关于太阳系开始时铌 92 的丰富程度的更精确知识，科学家们能够更准确地确定原子形成的位置以及构成太阳系中太阳和行星的材料的来源。

新模型表明，具有类地行星地球和火星的内部太阳系主要由发生在银河系中的 Ia 型超新星喷射出的物质组成。外太阳系很可能主要由核心坍缩的超新星形成，很可能在太阳诞生的同一个恒星托儿所。