这只可爱的黑足雪貂是罕见的克隆突破

第一个成功克隆的濒危物种黑脚雪貂可能为将濒危动物从灭绝边缘带回铺平道路，科学家和环保主义者希望本周分享突破的细节。伊丽莎白·安可能看起来和任何其他黑足雪貂没什么两样，但这只大约两个月大的动物实际上是由生活在三十年前的一种动物的冷冻细胞制成的。

那个名叫威拉的人在 30 年前被捕，怀俄明州的猎物和鱼类部门保存了她的基因。Willa 的细胞培养物保存在 San Diego Zoo Global 的 Frozen Zoo，但样本被从冷冻库中取出，试图为黑足雪貂谱系注入新的遗传多样性。

该物种一度被认为已经灭绝。然而，最后一个殖民地于 1981 年被发现，生活在怀俄明州的陆地上。由其中一些动物组成的圈养繁殖种群已经开始，但遇到了一个严重且日益严重的问题。

今天所有已知的黑脚雪貂都是七只个体的后代。这会导致遗传多样性的短缺，从而导致对疾病的更高易感性以及生育率的降低。Elizabeth Ann 所代表的是使用克隆将新 DNA 引入该物种的成功尝试。

关键是 Willa 没有幸存的后代，或者至少在当前人群中没有任何已知的后代，而且她的基因组非常独特。鱼类和野生动物管理局在一份声明中说：“一项基因组研究表明，威拉的基因组具有比活种群多三倍的独特变异。” “因此，如果伊丽莎白·安成功交配和繁殖，她就可以为该物种提供独特的遗传多样性。”

记住，要得到一个新的雪貂宝宝并不是一件容易的事。该项目始于 2013 年，但直到 2018 年才颁发了第一个濒危物种克隆研究的恢复许可证。这使得 Revive & Restore 的科学家能够开始基因分析并进行概念验证试验。他们使用 ViaGen Pets & Equine 开发的克隆技术，该技术从 Willa 的冷冻细胞系中创造出胚胎。

这些胚胎被植入了一只驯养的雪貂中，它可以充当替代品。它在国家黑足雪貂保护中心 (NBFFCC) 长大，生下了伊丽莎白·安。

两只雪貂都将与剩余的繁殖黑足雪貂分开，并且没有将伊丽莎白·安放归野外的计划。生产更多雪貂克隆的工作正在进行中。与此同时，鱼类和野生动物管理局将继续寻找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能发现新鲜的遗传物质。

即使克隆过程成功推进，其本身也不足以将物种从濒危名单中移出。“成功的基因克隆并不会削弱解决基于栖息地对该物种的威胁的重要性，也不会削弱该服务对解决栖息地保护和管理以恢复黑足雪貂的关注，”该服务山草原地区主任 Noreen Walsh 指出. 动物的恢复计划包括尝试恢复它们的自然栖息地，以便为野生动物提供最大的繁殖机会。