矮星系TucanaII有一个扩展的暗物质晕

我们的银河系周围环绕着数十个矮星系，科学家认为这些矮星系是宇宙中最早的星系的残余。这些星系中最古老的星系之一是距离地球约 163,000 光年的超微弱矮星系，名为 Tucana II。麻省理工学院的天体物理学家现在已经在 Tucana II 的边缘探测到恒星，这些恒星离星系中心非常远，但却被星系的引力所吸引。

研究人员认为，这是 Tucana II 具有扩展暗物质晕的第一个迹象。晕圈是一个受引力束缚的物质区域，研究人员计算出其质量是之前估计的 3 到 5 倍。这一发现意味着，宇宙中的第一个星系也可能比以前认为的更大、更大。

研究人员还确定，Tucana II 外部的恒星比星系核心的恒星更原始。他们认为这是超微弱矮星系中这种恒星失衡的第一个证据。这种独特的构造表明，这个古老的星系可能是宇宙中第一批星系合并的产物，其中一个星系的原始性略低于另一个星系。

研究员安娜弗雷贝尔说，这可能是“银河同类相食”的第一个迹象。她认为，一个星系可能吞食了一个更小、更原始的邻居，将恒星溢出到合并星系的外围。Tucana II 是已知存在的最原始的矮星系之一，这是基于其恒星金属含量的声明。

研究人员认为，当宇宙不产生重元素时，金属含量低的恒星很早就形成了。就杜鹃二号而言，星系核心周围的少数恒星金属含量如此之低，以至于星系被认为是所有已知超微弱矮星系中化学性质最原始的星系。