卫星首次使用碘推进剂改变轨道

当今一个重要的关注领域是太空垃圾，因为越来越多的卫星被送入环绕地球的轨道。如果卫星出现故障或变得无用，它们通常会留在地球轨道上，这对正常运行的卫星构成危险。研究人员创造了一种新的碘推进器，可以延长出于各种原因绕地球运行的小型立方体卫星的任务寿命，从监测作物到提供互联网接入。

小型卫星面临的挑战是它们比携带推进器和燃料的大型卫星更容易受到高层大气的影响。一家名为 ThrustMe 的公司开发了一种使用碘作为推进剂的新型电动推进器。与传统推进剂相比，碘更便宜且需要更简单的技术。

另一个重要的好处是碘是无毒的，在室温和压力下是固体，这使得在地球上处理起来更容易、更便宜。然而，当碘被加热时，它会变成气体而不经过液相，这使其成为简单推进系统的理想选择。由于碘的密度低于传统推进剂，因此它在卫星上的体积更小。空间对小型卫星来说非常宝贵，这使得它成为一个关键特征。

ThrustMe 在 2020 年 11 月发射的名为 SpaceTy 北航空 1 号的商业研究纳米卫星上发射了碘推进器。 该助推器在本月早些时候进行了试射，然后用于改变卫星的轨道。目前尚不清楚何时将在此时进行下一次使用推进器的测试。

这种类型的推进器可能会改变小型卫星的游戏规则。推进器可用于让小型卫星在轨道上停留更长时间，也可用于将它们推入大气层，当不再需要它们时，它们会在重返大气层时燃烧。