麻省理工学院的微型3D打印推进器使用离子进行推进

麻省理工学院的研究人员发明了一种小型 3D 打印推进器，可以发射纯离子流。该推进器未来可用作微型卫星的低成本、高效推进源。推进器是同类产品中第一个完全使用增材工艺制造的。

它是使用 3D 打印和氧化锌纳米线的水热生长相结合构建的。麻省理工学院还指出，它是同类产品中第一个从用于产生推进力的离子液体中产生纯离子的推进器。纯离子使推进器比类似设备更高效，并为每单位推进剂流量提供更大的推力。

纳米推进器非常小，只有一角硬币那么大。它提供的推力很小，并且在十分之几微牛顿的范围内进行测量。从这个角度来看，麻省理工学院表示，推力相当于汉堡包上芝麻重量的一半。

虽然总推力很小，但 CubeSat 或其他小型卫星可以使用少量推力在轨道的无摩擦环境中加速或机动。推进器以电动方式运行，产生喷射出的加速带电粒子的精细喷雾，以产生推进力。

这些颗粒来自一种称为离子液体的液态盐。麻省理工学院的设计有一个 3D 打印的身体，带有一个离子液体库和一个微型发射锥森林，上面涂有在锥体表面水热生长的氧化锌纳米线。当在发射器和 3D 打印提取器电极之间施加电压时，带电粒子会从发射器尖端喷出。

使用质谱法检测纯离子射流。通常，由离子液体产生的电喷雾包含离子和与中性分子混合的其他种类的离子。研究人员说，纯离子射流是一个惊喜，该团队仍然不确定它是如何产生的。