新研究表明恐狼与现代狼无关

如果你熟悉恐狼，你可能对《权力的游戏》中的它们很熟悉。人们很容易认为可怕的狼是乔治 RR 马丁在他的想象中想出的东西，但科学家们知道它们是自 19 世纪中叶以来存在的真实生物。巨狼很久以前就灭绝了。

直到最近，人们还认为恐狼是今天仍然存在的灰狼的肌肉更发达的亲戚。做出这种假设的部分原因是古代恐狼和现代灰狼的骨骼看起来非常相似。然而，最近发表的一项新研究表明，这些物种的共同点比许多人认为的要少。

英国达勒姆大学的考古学家安吉拉·佩里 (Angela Perri) 穿越北美寻找博物馆藏品中的恐狼化石，并试图提取 DNA。该团队能够对遍布的恐狼化石进行基因组测序。

去除 DNA 的化石的年龄从大约 50,000 年到大约 13,000 年不等。基因组序列与现代灰狼和其他几种犬科动物进行了比较。研究人员发现，大约 570 万年前，恐狼和现代灰狼在基因上与共同祖先发生了分歧。

据说这两种动物的相似之处是趋同进化的一个例子。从本质上讲，该团队认为灰狼和恐狼发展出相似的特征是因为他们的生活方式相似，而不是因为 DNA 特别相似。恐狼有可能在美洲进化了数百万年，与在欧亚发展的灰狼大相径庭。科学家们现在想要回答的一个主要问题是是什么导致了恐狼的灭绝。他们认为灭绝可能是由于人类迁入该地区、其他狼和狗争夺领土或疾病引起的。