任何去过大峡谷的人都知道它有多大。大峡谷确实名副其实,但它在火星表面的峡谷中一无所有。宇航局发布了太阳系最大峡谷的新图像,该峡谷的长度是大峡谷的近十倍,深度是大峡谷的三倍。
峡谷被称为水手谷,它是一个深邃而广阔的峡谷系统,沿火星赤道延伸 2500 多英里。巨大的峡谷系统跨越了火星整个圆周的近 25%。换个角度来看,与大峡谷相比,水手谷几乎长了十倍,深了三倍。
新图像是使用火星勘测轨道飞行器上的高分辨率成像科学实验 (HiRISE) 相机拍摄的。关于火星的一大谜团就是如此庞大的峡谷系统究竟是如何形成的。在地球上,大峡谷是由流水经过数十亿年形成的。
宇航局表示,火星太热太干,不可能有一条大到两条河流穿过地壳并形成巨大的峡谷系统。欧空局表示,有证据表明,数亿年前流动的水可能加深了一些峡谷现有的渠道。
科学家们认为,当附近被称为塔尔西斯地区的火山超级群首次从火星土壤中突出时,峡谷的大部分可能在数十亿年前破裂。在包括奥林匹斯山(Olympus Mons)在内的巨大火山下冒泡的岩浆可能会拉伸并撕裂地壳,最终坍塌成构成今天水手谷的低谷和山谷。有证据表明,峡谷系统在形成后被山体滑坡、岩浆流和古河流进一步塑造。