太空中的蜘蛛通过光来定位自己

关于太空的一件有趣的事情是，很难说在微重力或没有重力的情况下哪条路向上。科学家们一直在将蜘蛛送入太空，以观察蜘蛛的织网能力在国际空间站上的微重力下如何变化。将蜘蛛放在太空中并观察微重力如何影响网络制作，这听起来很简单，但实现起来却很困难。

宇航局想通过实验回答的问题是蛛形纲动物在零重力下会做什么。在地球上，蜘蛛网是不对称的，中心向上边缘移动。休息时，蜘蛛会低着头，因为这样它们可以在重力方向上向刚捕获的猎物移动。问题是，在没有重力的情况下，蜘蛛会做什么。

2008 年，宇航局将一只蜘蛛送入太空，以激发中学生的实验灵感。任务的复杂性导致了事故。两种不同的蜘蛛物种被带到国际空间站，包括一个单独的 Metepeira labyrinthea 作为主要实验，以及一个 Larinioides patagiatus 作为储备，以防第一个无法存活。

第一个事故是后备蜘蛛设法逃出储藏室进入主室，出于安全原因无法重新捕获。这意味着一个额外的蜘蛛和两个互相阻碍的纺织网。另一个挑战是，作为蜘蛛食物的苍蝇的繁殖速度比预期的要快，这意味着幼虫会从箱子地板上的繁殖容器中爬出到实验室。

苍蝇幼虫繁殖如此之快，以至于一个月后在所有苍蝇幼虫后面都看不到蜘蛛。关于蜘蛛如何在零重力下定位自己的发现令人惊讶。科学家们说，他们不会想到光会在为蜘蛛在太空中定位方面发挥作用。箱子内的灯安装在房间的顶部，而不是在各个侧面，这一巧合让科学家们发现光在零重力下会影响网的对称性。

蜘蛛实验的分析图片表明，当灯关闭时，蜘蛛会将自己定向到任意方向。当灯亮起时，蜘蛛将它们用作定向辅助工具。蜘蛛可以在黑暗中结网，不需要光来捕食，这使得发现有助于定位的光成为一个惊喜。