宇宙中发现了各种各样的美丽,许多最美丽的图像都是由哈勃太空望远镜拍摄的。宇航局最近使用哈勃照片突出了一个正式命名为母鸡 3-1357 并绰号为黄貂鱼星云的衰落星云。多年来,哈勃多次对黄貂鱼星云进行成像,宇航局分享了一张照片,突出了星云是如何消失的。
在上图中,星云在 1996 年被认为非常明亮,而 2016 年的第二张图像显示了星云如何在十年内显着消退。研究人员表示,在行星状星云中目睹如此快速的变化极为罕见。宇航局科学家指出,这两张图像显示星云的亮度急剧变暗并改变了形状。1996 年看到的朝向星云中心的亮蓝色气体卷须几乎消失了。
1996 年,波浪状的边缘使星云得名;到 2016 年,它们几乎不存在。研究人员发现,从星云中心垂死的恒星中喷射出的发光的氮、氢和氧发出的光发生了显着变化。氧气排放的显着变化尤为明显,在 1996 年至 2016 年间,其亮度下降了近 1000 倍。
来自西雅图华盛顿大学的研究员布鲁斯·巴利克(Bruce Balick)是该项目的首席研究员,他说之前已经看到星云的变化。尽管如此,在这种情况下,科学家们还是目睹了星云基本结构的变化。巴利克指出,在大多数研究中,星云会变大,但在这种情况下,它正在从根本上改变其形状,并在前所未有的时间尺度上变得越来越暗。
有趣的是,星云并没有变大,曾经明亮的中心椭圆环随着它的消退似乎也在缩小。地面望远镜一直在观察这个星云,并发现它的亮度随着时间的推移而变化的迹象,但这种猜测现在才被哈勃证实。快速变化是对中央恒星星云 SAO 244567 的响应,由于温度下降而膨胀并发射较少的电离辐射。
过去的观察表明,这颗恒星的温度在 1971 年和 2002 年之间从不到 40,000 华氏度上升到 108,000 华氏度。从那时起,这颗恒星似乎又回到了恒星演化的早期阶段。