ESO分享了一张骷髅星云的特写照片

我敢肯定，几个世纪以来，很多人都曾仰望天空并试图寻找星座。除了北斗七星和小北斗，大多数星座看起来并不像很多人认为的天体。欧洲南方天文台分享了其超大望远镜头骨星云的新图像。

不需要太多想象力就可以看到星云的头骨状特征，它也被称为NGC 246。该星云位于鲸鱼座(鲸鱼)的南部，距离地球约 1600 光年。当一颗类似太阳的恒星随着年龄的增长排出外层，留下一颗白矮星时，星云就形成了。白矮星残骸是星云中心的两颗恒星之一。

有趣的是，天文学家已经知道这个星云几个世纪了，但几年前有了重大发现。2014 年，当超大望远镜用于确定白矮星及其伴星时，在头骨星云的中心隐藏了第三颗恒星。第三颗恒星在这张图片中不可见，是一颗红矮星。

红矮星和白矮星对彼此绕行，而外星绕另外两颗恒星运行，距离约为地日间距的 1900 倍。这三颗恒星将 NGC 246 确立为第一个已知的行星状星云，其中心有一个分层的三重星系统。该材料是使用甚大望远镜上的 FORS 2 仪器拍摄的。

天文学家特意为图像捕获了窄波长范围内的光。天文学家观察特定元素发出的光，以帮助确定有关星云内化学和结构成分的信息。这张特殊的图像显示了星云富含或缺乏氢(显示为红色)和氧(显示为浅蓝色)的位置。