系外行星WASP121b是如此热的汽化金属在大气中

伯尔尼大学和日内瓦大学的科学家们一直在对一颗非常热的系外行星 WASP-121b 进行大气研究。在研究过程中，他们发现了几种悬浮在行星大气中的气态金属。这颗行星正炙手可热，温度在 2500 至 3000 摄氏度之间。

这颗行星如此热的原因是它非常靠近它的宿主恒星，大约是地球与太阳之间的 40 倍。这颗行星离它的主星足够近，它只在两天内绕轨道运行。研究人员使用高分辨率 HARPS 光谱仪收集数据。他们能够证明地球大气中总共存在至少七种气态金属。

最令人惊讶的因素之一是这颗行星的大气层出乎意料地复杂。天文学家此前假设超热行星具有简单的大气层，因为在如此高的温度下很少能形成复杂的化合物。科学家认为，含有一种称为钒的相对稀有金属的分子是 WASP-121b 复杂大气的主要原因。

只有在大气中缺少钛这种更常见的金属时，复杂的大气才有意义。除钒外，在大气中还发现了其他六种金属，包括铁、铬、钙、钠、镁和镍。所有金属都从地球上极高的温度中蒸发掉了。

在这项研究中获得的结果可用于让研究人员对遥远行星上的化学过程做出结论。随着未来更灵敏的望远镜和光谱仪的出现，科学家们将使用相同的技术来研究更像地球的更冷的世界。科学家们已经从仅仅对外面的事物进行编目转变为使用这种技术从很远的地方测量行星。