在维苏威火山喷发的受害者中发现保存的脑细胞

科学家们在公元 79 年臭名昭著的维苏威火山爆发期间死亡的一名年轻人的受害者身上发现了保存下来的脑细胞。研究人员说，在他头骨内发现的黑色玻璃状物质中，仍然可以看到脑细胞的结构。科学家们一直在努力确定这种玻璃状物质是否是这个人大脑的一部分，而细胞结构的发现表明这种物质确实是他大脑的一部分。

至于玻璃状物质是如何产生的，研究人员认为，他的大脑转变为玻璃是由于极端加热和快速冷却。该研究的主要作者是 Pier Paolo Petrone，他说研究结果表明，玻璃化过程发生在赫库兰尼姆，并冻结了受害者的神经元结构，直到今天仍然完好无损。

赫库兰尼姆是一座位于维苏威火山脚下的古镇，维苏威火山大约在 2000 年前喷发。庞贝城是火山爆发最著名的受害者，但火山碎屑流声称大多数受害者首先袭击了赫库兰尼姆。巨大且过热的灰云非常热，以至于肉和木头等材料瞬间被碳化。

研究人员说，在极少数情况下，保存下来的有机材料似乎包括大脑。玻璃材料是在这名男子破裂和烧焦的头骨中发现的，据信是他 20 多岁。他被发现面朝下躺在赫库兰尼姆的奥古斯都学院的床上。

电子显微镜用于查看样品最微小的细节。研究人员发现了微小的球形结构和长管状结构，它们看起来像神经元及其称为轴突的突起。这些结构很小，只有 550 到 830 纳米，研究人员说它们太小而不能成为毛细血管。球形结构似乎也将细胞膜和内部细丝或结构蛋白保留在细胞内。还使用能量色散 X 射线光谱法研究了样品。当科学家们发现一种称为 ATP6VIF 的蛋白质时，使用该技术，该蛋白质已知参与传输称为神经递质的化学物质。