太阳系的对齐平面是行星围绕太阳运行的平面。研究人员最近完成了一项彗星运动研究,表明太阳系有第二个对准平面。该平面如图所示,黄色标记是行星的校准平面,蓝色是彗星的新校准平面。
在图像的背景中的网格表示的取向平面的银盘。研究人员正在对长周期彗星的轨道进行分析调查。他们发现彗星的远日点,即它们离太阳最远的点,往往落在行星所在的黄道平面或新发现的“空黄道”上。
这一发现对彗星最初是如何在太阳系中、在我们的太阳系行星中以及大多数在大致相同的轨道平面(称为黄道)中运动的天体如何形成的模型具有影响。也有例外,特别是长周期彗星可能需要数万年才能完成轨道运行。这些评论并不局限于黄道附近的区域,而是被视为往不同方向来来往往。
太阳系模型表明,彗星最初形成于黄道附近,后来通过引力相互作用,特别是与气态巨行星的相互作用,分散在其他轨道上。然而,即使有行星散射,彗星的远日点,也就是它离太阳最远的点,应该保持在黄道附近。科学家们开始寻找其他力量来解释观测到的彗星分布。
所发现的是,当考虑到银河引力时,长周期彗星的远日点往往聚集在两个平面周围,第一个是行星的已知黄道。第二个是“空黄道”。行星黄道与银河系盘面倾斜60度,空黄道向相反方向倾斜60度。空黄道之所以得名,是因为它不包含任何物体,只有散落的彗星。