苔丝和斯皮策发现行星紧密围绕白矮星运行

宇航局宣布，凌日系外行星测量卫星 (TESS) 和现已退役的斯皮策太空望远镜发现了第一颗完整的行星，发现它与白矮星紧密相连。白矮星是一颗类太阳恒星的致密残骸，仅比地球大 40%。围绕这颗恒星运行的行星有木星那么大，被称为 WD 1856 b。它大约比它所环绕的恒星大七倍。

这颗白矮星本身被称为 WD 1856+534，这颗行星每 34 小时绕它一周。该轨道周期比水星绕太阳公转的速度快 60 多倍。有趣的是，这颗行星能够如此接近白矮星而没有被撕裂。科学家指出，白矮星的形成过程会摧毁附近的行星，而这颗恒星的巨大引力通常会摧毁任何靠得太近的行星。

研究人员表示，他们对 WT 1856 b 如何到达其当前位置而不被摧毁有很多疑问。这颗白矮星和这颗行星距离我们大约 80 光年远，位于北天龙座。这颗白矮星直径约 11,000 英里，年龄可能高达 100 亿年。它也是三星级系统的遥远成员。

当这颗类似太阳的恒星耗尽燃料时，它会膨胀到原始大小的数十万倍，并形成一颗温度更低的红巨星。随着时间的推移，这颗红巨星会脱落其外层的气体，并损失多达 80% 的质量。红巨星剩余的炽热核心变成了白矮星。在此过程中，附近的物体通常会被吞没并焚化，如果 WD 1856 b 处于当前位置，它就会被焚化。

科学家们估计，这颗行星必须在距其当前位置至少 50 倍的地方形成才能幸存下来。研究人员说，这是他们第一次看到一颗能够完整地飞向白矮星的行星。