研究表明冬眠是对严冬的古老适应

下面看到的图像是一种叫做水龙的生物的插图。这个长相奇特的生物的手指上有爪子，有让人联想到乌龟的喙，还有一对獠牙。科学家们认为，这种生物能够通过冬眠在南极洲的严冬中幸存下来。

研究人员认为，这可能是有记录以来最古老的冬眠动物，而不是在严冬的几个月里徒劳地寻找食物。科学家们分析了这种生物的象牙，它的象牙不断增长。该分析表明，该生物可能在一年中的一部分时间处于冬眠状态。

现代动物，如熊和其他动物，仍然冬眠，以帮助它们度过漫长的冬季，因为食物匮乏。在冬眠期间，研究人员正在研究的灭绝生物能够减慢新陈代谢，并在条件恶劣时经历最低限度的活动。

新研究的初步结果表明，冬眠并不是一种相对较新的适应，而是一种古老的适应。这个特殊的生物属能够在二叠纪大灭绝中幸存下来，这是地球上最大的一次大灭绝，发生在大约 2.52 亿年前，杀死了 70% 的陆地脊椎动物。在、中国、俄罗斯、非洲和南极洲都发现了溶水龙化石。

这些生物是哺乳动物的古老亲戚，可以长到八英尺长。在研究期间，研究人员比较了六只南极水龙和四只来自南非的象牙的横截面。研究小组发现，这两个地区的象牙具有相似的生长模式，由牙本质的同心圆组成，牙本质是一种坚硬致密的骨组织。

然而，科学家们指出，来自南极洲的象牙化石有一些较厚的紧密空间环，而来自南非的化石则没有。较厚的环代表较少的牙本质沉积，表明动物经历了长时间的压力。最接近的模拟科学家可以在某些现代动物中找到与冬眠相关的类似压力痕迹和牙齿。