南极洲的裂缝可能会导致不稳定的冰架崩溃

新的研究警告说，南极冰架的巨大裂缝可能会导致一半以上的不稳定结构被剪掉，这是气候变化未缓和的最新潜在后果。尽管北极和南极冰层融化长期以来一直是气温升高的一个已知问题，但冰川可能发生更剧烈变化的可能性为应对全球变暖增添了新的紧迫性。

目前，研究人员认为，冰川正在以越来越快的速度融化。例如，据信南极东部的一个地区在1979 年至 2017 年间损失了 2680 亿吨冰，冰川在此过程中退缩了近 3 英里。

然而，正是环绕南极洲的冰架的稳定性引起了哥伦比亚大学地球研究所的一组研究人员的注意。他们专注于已经遍布货架的裂缝，以及液态融水填充缝隙的可能性。被称为水力压裂，当较重的液态水迫使裂缝突然裂开时。

架子本身显然构成了不小的水作为冰。然而，它们也是一个重要的屏障，可以减缓内陆冰川向海洋前进的速度。一种担心是，如果冰架倒塌，会加速更大的滑动。

该团队在本周发表在《自然》杂志上的一项研究中报告称，冰架支撑冰川的区域中，有 50% 到 70% 的任何地方都可能容易受到水力压裂的影响。

“这不仅仅是融化，而是融化的地方，”Lamont-Doherty 地球观测站的主要作者和博士后研究员 Ching-Yao Lai 解释说。通常可以依靠冰架来承受巨大的力量，但水力压裂可以迅速破坏这一点。

开发了一种新的建模工具，用于估计哪些区域面临的风险最大，不仅考虑了侧面的压缩，还考虑了冰从后向前延伸的方式。靠近陆地的区域不太容易受到影响，因为那里的拉伸力不那么强。相反，冰架的末端部分更脆弱，但通常无助于阻止内陆冰川。

仍然不确定的是可能涉及什么样的时间表。有这么多因素需要考虑——包括温度继续升高多少，融水形成和渗入裂缝的速度有多快——很难说这是否是一个在几年内会变得重要的问题，或者更迅速地达到一个临界点。