哈勃太空望远镜帮助解开参宿四之谜

一个谜一直困扰着科学家，关于参宿四为什么会变暗。NASA 和 ESA 使用哈勃太空望远镜进行的新观测为这个谜团提供了可能的答案。观测表明参宿四是一颗超巨星，由于大量热物质喷射到太空中而意外变暗。这种物质形成了尘埃云，阻挡了来自恒星表面的星光。

参宿四是一颗巨大的红超巨星。科学家们说，如果参宿四被放置在我们太阳系的中心，它的外表面会延伸超过木星的轨道。从 2019 年 10 月开始，这颗恒星明显变暗，肉眼可见。

到 2020 年 2 月，这颗恒星的亮度下降了三倍。研究人员认为，恒星周围的尘埃云是在恒星表面的大型对流单元上涌释放出超热等离子体时形成的。当材料通过高温大气到达较冷的外层时，它会冷却并形成灰尘。

从 2019 年底开始，尘埃云阻挡了来自恒星表面的约 25% 的光。到 2020 年 4 月，开始恢复到正常亮度。2019 年 9 月、10 月和 11 月，哈勃能够通过其观测看到密集的加热物质在恒星大气中移动。

去年年初，科学家们开始使用哈勃望远镜来分析参宿四。该分析是一项为期三年的研究的一部分，该研究旨在监测恒星外部大气的变化。哈勃望远镜对紫外线的敏感度也让研究人员能够探测恒星表面上方的热层，它们大多处于紫外线区域，在可见光下看不到。最有趣的方面之一是这颗恒星距离我们大约 725 光年。这意味着光线需要很长时间才能到达我们这里，变暗事件会在 1300 年左右发生。