1亿年前的深海微生物从沉睡中苏醒

科学家们经常从海底收集沉积物样本，以更好地了解古代气候、板块构造和深海生态系统。最近发表的一项研究表明，研究人员发现，从海底下沉积物中收集的微生物可以恢复和繁殖，这些微生物的历史可以长达 1 亿年。自从恐龙在地球上漫游以来，这些微生物就一直处于休眠状态。

新研究中涵盖的古代沉积物样本是十年前在南太平洋环流探险期间收集的，南太平洋环流是海洋中生产力最低、可供海洋生物使用的养分最少的海洋的一部分。研究人员说，他们的主要问题是生命是否可以存在于这样一个营养有限的环境中，或者该地区是否是一个没有生命的区域。

科学家们还想确定微生物在几乎没有食物的情况下能够维持多久。微生物被困在海底沉积物中，那里可能没有食物来支持它们。研究中使用的沉积物核心来自海底以下 100 m 和海面以下近 6000 m。

令人惊讶的是，研究人员发现所有岩心中都存在氧气，这表明沉积物以每百万年不超过一两米的速度缓慢积累。氧气将从海底渗透到沉积物下的岩石基底，条件支持需氧微生物需要很少的氧气才能生存。

研究人员孵化了微生物样本以使其生长。结果表明，沉积物中的微生物不是化石化的生命遗骸，而是活的，无法生长和分裂。该团队表示，在 1.015 亿年前沉积的沉积物中，高达 99.1% 的微生物是活跃的并且可以食用。