ESAExoMars微量气体轨道器探测到火星周围的绿光

欧空局在火星轨道上有一个航天器，称为 ExoMars 微量气体轨道器。在红色星球周围，ExoMars 发现了一种以前只能在地球周围看到的现象。绿光是由火星大气中的氧气引起的一种现象。在地球上，当来自行星际空间的高能电子与高层大气发生碰撞时，会在极光期间产生发光的氧气。

氧驱动的光发射使地球上的极光呈现出特有的绿色色调。科学家们说，由于阳光与大气中的原子和分子相互作用，地球和火星的大气将在白天和黑夜持续发光。日光和夜光是由不同的机制引起的。

到了晚上，当破碎的分子重新组合时，就会发光。白天，当阳光直接激发大气中的原子和分子(如氮和氧)时，就会产生辉光。观察绿色夜光可能具有挑战性，因为它在大多数行星上都非常微弱。这种微弱使得在其他行星周围发现绿光具有挑战性，即使是在明确搜索时也是如此。

ExoMars 自 2016 年开始绕这颗红色星球运行以来，首次探测到火星周围的绿光。科学家预测，火星周围的绿光已经存在了 40 年，直到现在才被发现。研究人员表示，之前的观测没有捕捉到火星周围的任何类型的绿光，因此他们决定重新调整 UVIS 天底通道指向火星的“边缘”，类似于从国际空间站拍摄的地球图像中使用的视角，显示绿色的光芒。

科学家们表示，在 2019 年 4 月 24 日至 12 月 1 日期间，研究人员使用 NOMAD-UVIS 在每个轨道上扫描了火星表面上方 20 至 400 公里的高度。当分析图像时，在所有图像中都发现了绿色的氧辉光。辉光在大约 80 公里的高度处最强，并且随着火星和太阳之间的距离而变化。