欧空局月球车可以使用激光功率探索黑暗陨石坑

一项名为“发现与准备”计划的 ESA 计划资助了激光系统的设计，该系统可以使漫游车在距离着陆器航天器 15 公里的范围内保持供电。欧空局认为，由激光驱动的漫游车可用于探索月球两极永久变暗的陨石坑。这些永久黑暗的陨石坑被认为富含水冰和其他有价值的物质。

寻找可以收集水冰的地点对于人类在月球上的长期存在至关重要。其他航天器收集的数据表明，月球两极永久阴影区域富含氢，这有力地表明在那里可以找到水冰。据信位于陨石坑中的水冰有可能有数十亿年的历史。

水冰不仅具有科学意义，而且对于月球殖民者来说，它作为饮用水、氧气和火箭燃料氢气的来源也很有价值。为了能够确定是否存在水冰，必须对陨石坑进行探索。挑战在于，由于陨石坑永久被遮蔽，太阳能是不可能的。

欧空局工程师说，这种情况的标准将是基于核的放射性同位素热电发电机。然而，使用放射性同位素的漫游车存在复杂性、成本和热管理方面的问题。特别是在探索水冰陨石坑时，热量问题会带来问题，因为火星车产生的热量可能会融化冰。

研究人员一直在测试由 500 瓦红外激光驱动的 250 公斤漫游车，当漫游车进入阴暗区域时，该激光将在漫游车上进行训练。测试已在南极的 de Gerlache 和 Shackleton 陨石坑中进行。火星车将能够使用改进版的标准太阳能电池板将激光转换为电能，侧面带有光电二极管，以将其锁定在激光器上，精度达到厘米级。该团队在测试中发现，漫游车可以处理 10 度的坡度，同时保持在漫游车的视线范围内。该激光器还可用于双向通信。