SpaceX 计划进行另一项测试,旨在减少其 Starlink 卫星产生的光污染量,该测试涉及遮阳板而不是抗反射涂层。埃隆·马斯克在 Starlink 6 卫星发射后的一条推文中首先透露了该计划的细节,并透露在部署遮阳板之前还会进行几次发射。
在光污染方面,像 SpaceX 发射的那些低地球轨道卫星是一个特殊的问题。这些反射卫星可能会干扰长时间曝光摄影和太空观测,这些卫星在图像中可能看起来像亮点或长条纹。宇航局是对这些卫星造成的潜在干扰表示担忧的机构之一。
SpaceX 已采取措施解决这些担忧。例如,在 2019 年底,它发射了一批 Starlink 卫星,其中包括一个带有实验性抗反射涂层的单元。该公司只在一颗卫星上添加了涂层,以查看它是否有效以及它是否会对卫星的运行产生任何负面影响。
围绕上周 Starlink 6 批卫星的发射,埃隆马斯克在一条推文中表示,该公司正在采取额外措施来降低这些卫星的亮度:
马斯克本周返回了更多细节。SpaceNews报道称,据马斯克称,SpaceX 将测试使用一种实验性的“VisorSat”遮阳伞,这种遮阳伞被描述为比今年早些时候测试的抗反射深色涂层更有效。这些遮阳板被描述为面板,可以像遮阳伞一样保护卫星天线免受阳光照射。
目前,SpaceX 在轨共有 420 颗 Starlink 卫星,这只是它计划发射的最终 12,000 颗(或更多)卫星中的一小部分。遮阳概念显然不会解决已经在轨的卫星的亮度问题,但马斯克指出,这些卫星可能只会在轨道上运行几年才能脱离轨道。