NASA的Swift任务追踪了星际彗星鲍里索夫丢失的水

NASA 宣布，其 Neil Gehrels Swift 天文台首次能够追踪一颗星际彗星在接近并环绕太阳时的水分流失情况。斯威夫特天文台观测的彗星是 2019 年底第一颗确认的星际彗星 2I/鲍里索夫。业余天文学家根纳季鲍里索夫。

彗星的早期发现为多个空间和地面天文台提供了详细的后续观测时间。来自彗星的水的第一个迹象是在 10 月被发现的。当彗星接近太阳时，其表面的冰冻物质，如二氧化碳，变暖并开始转化为气体。当彗星距离太阳 2.3 亿英里以内时，水开始蒸发，科学家们能够使用紫外线测量其波动。

阳光分解水分子，产生的碎片之一是羟基，它是由一个氧和一个氢原子组成的分子。斯威夫特能够使用紫外线/光学望远镜检测到羟基发出的紫外线的指纹。研究人员在 2019 年 9 月至 2020 年 2 月期间使用 Swift 对鲍里索夫进行了六次观测，并注意到他们看到羟基的数量增加了 50%，因此水，11 月 1 日至 12 月 1 日期间产生的彗星。

该团队表示，在活动高峰期，彗星每秒流出 8 加仑的水，这足以在大约 10 秒内填满一个浴缸。在整个太阳系之旅中，这颗彗星损失了近 610 亿加仑的水。有趣的是，当彗星远离太阳时，它的失水速度比之前观察到的任何彗星都要快。

这可能是由多种因素造成的，包括表面侵蚀、旋转变化和破碎。产水量测量帮助科学家计算出直径不到半英里的彗星的最小尺寸。在离太阳最近的地方，大约 55% 的表面正在积极地脱落物质。