​首次在另一个星系中检测到分子氧

天文学家宣布，他们在距离我们银河系约 50 亿光年的一个星系中探测到分子氧。这是一个重要的发现，因为这是天文学家第三次在太阳系外探测到分子氧，也是第一次在银河系外探测到。氧被认为是宇宙中非常丰富的元素，是仅次于氢和氦的第三大元素。

天文学家使用可以探测分子发出的无线电波长的毫米波天文学来寻找氧气。科学家们还使用光谱分析光谱，寻找被特定分子吸收或接纳的波长。虽然氧是宇宙中第三丰富的元素，但天文学家在历史上发现氧分子的缺乏令人惊讶，这让科学家们无法全面了解星际环境中的氧化学。

天文学家已经在猎户座星云中探测到了氧气，但他们相信太空中的氧气与附着在尘埃颗粒上的水冰形式的氢气结合在一起。猎户座星云是新恒星诞生的地方，他们相信来自非常热的年轻恒星的强烈辐射可能会冲击升华分裂分子中的水冰，从而释放出氧气。该团队发现分子氧的新星系被称为 Markarian 231。

该星系距离地球 5.61 亿光年，由类星体驱动。该星系的中心还有一个活跃的超大质量黑洞，它的类星体是离地球最近的类星体。天文学家认为，Markarian 231 的中心可能有一对活跃的超大质量黑洞，它们彼此高速旋转。他们认为，活跃的星系核正在推动分子外流并产生持续的冲击，可能会从水和分子键中释放出氧气。据该团队称，星系中的分子外流速度很高。

这是该团队第一次在我们自己以外的星系中检测到分子拍卖排放。研究小组表示，探测到的氧排放位于距离马卡良 231 星系中心约 32,615 光年的区域。该团队还能够确定，与氢相比，氧的丰度比之前在猎户座星云中发现的高约 100 倍。