NEID仪器可让科学家确定遥远行星的密度

NASA 和国家科学基金会资助了一种名为 NEID 的新仪器。NEID 旨在帮助科学家测量太阳系外行星的质量。该工具观察行星对其母恒星施加的引力。

NASA 表示，这些信息有助于揭示行星的组成，这是确定行星是否宜居的关键方面之一。NEID 最近在研究 51 Pegasi 时，在 Kitt Peak 国家天文台的 WIYN 3.5 米望远镜上进行了首次观测。

飞马座 51 是第一颗被发现拥有系外行星的类太阳恒星，它于 1995 年被发现。天文台位于亚利桑那州南部，位于 Tohono O'odham 国家的土地上。NEID 的发音意在唤起一个美洲原住民词，意思是“看”。该仪器使用径向速度方法研究行星，其中科学家们研究恒星如何因轨道行星的引力而轻微摆动。

围绕恒星运行的行星质量越大，恒星移动得越多。通过测量这颗行星的直径及其质量，科学家可以确定它的密度，以揭示这颗行星是岩石还是主要是气态的。科学家们已经能够测量低至每秒 3 英尺左右的摆动速度，但 NEID 的精度能够提高大约三倍。

NEID 将确认 TESS 发现的行星的存在并测量其质量。TESS 使用与 NEID 不同的方法检测行星。它还将调查其他望远镜发现的行星候选者。