已详细捕捉到自然彗星爆发的气体和尘埃

使用宇航局苔丝航天器的科学家们捕捉到了他们所说的清晰的图像序列，即彗星接近过程中尘埃、冰和气体的爆炸性排放。图像序列中的彗星是 46P/Wirtanen。这些图像是彗星在 2018 年底接近时拍摄的。

该团队表示，这是迄今为止对自然发生的彗星爆发的形成和消散的最完整、最详细的观察。科学家托尼法纳姆说，当彗星围绕太阳运行时，它们会穿过苔丝的视野。在 2018 年末，46P/Wirtanen 是该团队的一个高优先级目标，他们决定使用它在 TESS 图像中的外观作为测试用例，看看他们能学到什么。

正常的彗星活动是由太阳光使表面核附近的冰汽化而驱动的，流出的气体将尘埃从彗核上拉下来形成彗发。彗星也会有自发爆发，可以显着和暂时地增加彗星的活动。研究小组表示，目前尚不清楚是什么导致了这些爆发，但人们认为它们与地表的条件有关。

假设的触发因素包括热事件，其中热浪穿透了高度挥发性的冰袋。捕捉爆发行为，尤其是在早期增亮阶段，很困难，但图像可以帮助更好地了解彗星。彗星最接近地球的时间是 2018 年 12 月 16 日。

TESS 捕捉到的爆发发生在其进近的早期，从 2018 年 9 月 26 日开始。 增亮发生在两个阶段，持续一个小时的闪光，然后是更渐进的第二阶段，再增亮 8 小时。彗星在最亮的阶段之后又花了两周时间才逐渐恢复正常。