宇航局在宜居带发现第一颗带有水蒸气的超级地球系外行星

宇航局宣布，哈勃太空望远镜首次在其恒星的宜居带内发现了一颗带有水蒸气的系外行星。这颗系外行星被命名为 K2-18b，它位于我们的太阳系之外。由于这颗行星的大气层含有水蒸气，并且位于宜居带内，因此地表可能存在液态水体。

系外行星 K2-18b 被称为“超级地球”，这意味着它比我们的星球大，在这种情况下，它的表面密度也更大。这是目前已知的唯一一颗含有水且温度在维持生命所需范围内的系外行星，使其成为未来潜在任务的关键发现。

这颗系外行星距离它的红矮星大约 110 光年，虽然它位于宜居带内，拥有良好的大气层，但航天局指出，它可能比我们自己的星球经历更多的高能辐射，这意味着它最终可能会对生活充满敌意。

最近发表在《自然天文学》上的一项研究详细介绍了在行星大气中发现水蒸气的情况。NASA 指出，K2-18b 是先前发现的数百颗超级地球系外行星之一;它在 2015 年被开普勒太空望远镜识别，后来被哈勃太空望远镜观测到。

据国家航空航天局称，科学家们使用 2016 年和 2017 年在系外行星上的哈勃数据和开源算法来研究超级地球的大气层。除了氦气和氢气外，K2-18b 的大气层中可能还含有甲烷和氮气等分子，不过这需要进一步的研究来确定。