科学家们对火星过去的大气有了新的认识

科学家们一直在使用一种关键的示踪剂，即氧气的同位素，试图弄清楚火星损失了多少大气层。他们遇到的问题是之前的测量结果存在很大差异。宇航局资助的科学家的新观察发现，氧同位素的数量因一天中的时间和火星表面温度而异。

氧同位素对科学家很重要，因为它们有助于估计火星曾经有多少大气层，以及这颗行星是否曾经适合居住。示踪剂还为科学家们提供了一个迹象，表明这颗红色星球在其生命早期的表面条件可能是什么样的。

科学家知道，虽然火星现在是一个干燥寒冷的沙漠，但有干涸的河床和矿物质，这些矿物质只能从液态水中提取，这表明它曾经拥有足够厚的大气层，足以满足液态水所需的热量。科学家们想知道古代火星环境与地球的相似程度以及这些条件存在的时间。

该团队表示，过去氧的同位素是大气的重要指标，因为它们的权重不同。较轻的同位素比较重的同位素更快地逃逸到太空。这意味着剩余的大气层富含较重的同位素。科学家们正在测量18 O 和16 O。

该团队正在测量较重的18 O 与较轻的16 O，以了解古代火星上有多少大气层，并估计较轻的16 O 逃逸的速度有多快。该团队假设地球和火星上每种同位素的数量曾经相似。

这些同位素的测量与测量不同比率的不同任务不一致，导致对古代大气的不同理解。该团队发现，使用单一方法的测量结果会在一天内发生变化。与地球氧的正常同位素比率相比，同位素比率的变化在中午约 9% 的重同位素耗尽，而在下午 1:30 时约 8% 的重同位素富集。这项新工作将有助于改进对火星大气的测量。