宇航局开启深空原子钟

NASA 拨动了开关并启动了深空原子钟。时钟已于上周启动，现在已准备好开始为期一年的技术演示。深空原子钟于 6 月发射，是使航天器在深空安全导航的关键一步。

该原子钟将会结束，需要飞船依靠来自地球的导航方向。来自地球的方向的传输时间很长。该时钟是第一个足够稳定的时钟，可以在深空绘制航天器的轨迹，同时又小到可以集成到航天器中。

原子钟用于通过计时信号从 A 点传播到 B 点所需的时间来测量物体之间的距离。 对于太空旅行，时钟必须高度精确，因为即使一秒的误差也可能意味着着陆在像火星这样的行星上或在数十万英里之外错过它。

NASA 的新型深空原子钟比 GPS 卫星上的原子钟稳定多达 50 倍。时钟是一个汞离子单位，每 1000 万年减少一秒。目前，用于在太空中精确定位航天器的原子钟在地球上，大约有冰箱那么大。

航天器上的时钟将允许航天器计算其轨迹，而无需等待来自地球的指示。该团队计划在未来几个月内测量时钟将时间保持在纳秒的程度。结果开始倒计时，宇航员将能够安全地将自己导航到其他世界。