教育新闻网当我们努力起床，决定穿哪双袜子上班时，有一群人正在努力追踪可能会终结地球上所有生命的小行星。不，这不是复仇者联盟——他们被称为行星防御协调办公室 (PDCO)，但他们可能只是地球上最强大的英雄。
八月对团队来说是压力很大的一个月。预计本月至少有三颗具有潜在危险的小行星将飞越地球。第一颗小行星目前以每小时 13,000 英里的速度行进，并将于 8 月 26 日飞越地球。在它后面跟随一块稍小的岩石，以每小时 18,800 英里的速度行进。
最大的威胁是一颗华盛顿纪念碑大小的小行星，名为 2019 OU1。预计将在 8 月 28 日过去，这块岩石将以每小时 29,000 英里的速度飞行不到一百万英里。考虑到小行星必须在 0.05 天文单位(约 465 万英里)范围内才能被视为具有潜在危险，这三块岩石对人类来说是非常接近的。
太接近了，事实上。这些小行星的消息让许多专家感到担忧。其中包括埃隆·马斯克(Elon Musk)在推特上写道：“伟大的名字!不会担心这个特殊的，但是一块大石头最终会撞击地球，我们目前没有防御能力。”
其他专家也表示担心，避免如此巨大的灾难“不能靠运气”。
小块岩石可能造成的绝对破坏确实令人担忧。一颗华盛顿纪念碑那么大的流星足以夷平整个城市。你可以想象更大的岩石会造成什么样的世界末日灾难。
PDCO 是做什么的?
所以，宇航局来救援——特别是他们的行星防御部门。他们寻找可能影响地球的小行星，并想出预防或减少其影响的方法。科学家团队追踪这些岩石并对其进行分析。
仔细研究了岩石的轨道轨迹、质量、成分、旋转和其他参数等特性，以估计它可以造成的破坏类型。然后该单位计划如何尽可能地偏转或破坏小行星。如果没有，他们会采取缓解措施，通过疏散和警报来保护受影响地区的生命和财产。
多年来的行星防御
无论好坏，像宇航局这样的行星防御系统已经发现了超过 19,000 颗近地小行星，每周增加超过 30 颗。宇航局报告说，汽车大小的大岩石进入大气层并产生逐渐瓦解的火球。
每隔几年 - 几十年 - 房屋大小的更大物体就会进入大气层，就像 2013 年掠过俄罗斯车里雅宾斯克的小行星一样。这颗小行星在半空中爆炸，但对人口的伤害已经造成。这一事件使当地社区陷入恐慌，1500 人寻求医疗救助，主要是由于小行星的冲击波造成的窗户玻璃碎裂。该地区的7200座建筑物也遭到破坏。
同样令人震惊的是，这颗小行星在进入大气层之前未被发现。原因之一是它的轨迹靠近太阳，使它可以偷偷溜过。但再次引起人们的担忧，即我们可能没有任何合法的解决方案。
可用措施
NASA 最先进的措施之一是双小行星重定向测试 (DART)。计划于 2021 年发射，其想法是以每小时 13,000 英里的速度撞击一辆汽车大小的航天器，以改变其航向。我们不知道 NASA 的计划是否会奏效，但他们打算在现有的小行星上对其进行测试，以观察其有效性。
NASA 并不孤单。2013 年，联合国还建立了国际小行星预警网络，将多个空间机构聚集在一起。太空任务规划咨询小组的成立是为了处理小行星偏转任务——但即使这些计划成功，其有效性也取决于早期发现。车里雅宾斯克小行星证明我们并不总是有足够的时间做出回应。
其他策略包括仔细监控和公共警报。机构收集轨道活动，绘制轨迹并提前读取它们的运动。
我们搞砸了吗?
难怪专家们对缺乏防止与地球碰撞的解决方案感到恐慌。斯蒂芬霍金在他的书“对大问题的简要回答”中说小行星碰撞是对人类生存的最大威胁时，他毫不客气。
虽然像 DART 这样更激进的措施正在实施，但对小行星的了解和痴迷跟踪仍然是我们预防和减轻影响的最佳选择。尽管这些“险些失败”的故事看起来毫无意义，但它们应该定期发布，并且需要大量支持以构建更强大的解决方案。
很难不让所有哲学知识都知道我们的生活方式可能会以如此怪异的随机性结束，但恐慌是没有用的。我们在阅读它时会感到一些解脱，因为大自然告诉我们要在它持续的时候充分利用我们拥有的每一刻。
