很多人都梦想着让太空旅行变得更加规律,但直到最近,大多数人都认为太空旅行有多昂贵,因为每枚火箭在使用后几乎都被完全摧毁。Elon Musk 的 SpaceX 和 Jeff Bezos 的 Blue Origin 帮助点燃了一种专注于可重复使用火箭的新趋势,现在几乎每个航天公司和航天机构都在关注可重复使用的火箭。年轻的火箭实验室公司也不例外,但它希望通过直升机捕获火箭来回收火箭的方式有所不同。
这绝对违背了大多数人对可重复使用火箭的想象,尤其是在 SpaceX 和 Blue Origin 之类的公司用垂直着陆火箭填满我们的脑海之后。这确实是确保火箭的第一级(首先点燃燃料并返回地球的部分)在着陆后幸存下来的更“正常”的方式。然而,Rocket Lab 的 Electron 不像 SpaceX 的 Falcon 9 或 Blue Origin 的 New Shepard。
除了那些笨重的火箭,电子火箭可能看起来像个矮人。它旨在为公司提供一种负担得起的替代方案,将较小的有效载荷扔到太空中,例如小型科学设备或卫星,因此可以负担得起更小。反过来,这可以使其恢复方法更有趣。
Rocket Lab 计划分两个阶段实施其可重用性计划。第一个涉及尝试从海洋中回收 Electron 的第一级,然后运回公司进行翻新。第二个更有趣的阶段是使用直升机在空中捕捉火箭。火箭可能足够小以实现这一目标,但它仍然令人难以想象它将如何实现。
除了计划在明年开始该过程外,Rocket Lab 没有分享有关其计划的更多细节。对于一家去年才完成首次成功商业发布的公司来说,这是非常雄心勃勃的。