科学家从三个维度绘制银河系

科学家们早就知道，我们称之为家的银河系的形状是一个典型的棒旋星系。该星系有一个棒状的核心区域，周围环绕着一个由气体、尘埃和恒星组成的扁平圆盘。我们银河系的圆盘有四个旋臂，直径约 127,000 光年。

我们的太阳系位于圆盘内，距离银河系中心约 27,000 光年。我们在圆盘中的位置就是为什么当我们观察圆盘的恒星时，它们看起来像天空中的一条微弱的带。华沙大学的科学家们表示，目前对银河系的了解是基于各种示踪剂，例如恒星计数或气体分子的无线电观测，这些观测是通过对其他星系中结构的外推得出的。

科学家们想要做的是通过直接测量到大量特定类型恒星样本的距离来研究银河系的形状，从而构建出银河系的 3D 地图。该团队计划测量距离的特定恒星类型是造父变星，它们是年轻的脉动超巨星。

造父变星的亮度以非常规律的模式变化，周期很明确，从几小时到几十天不等。该团队表示，造父变星遵循脉动周期和光度之间的关系，从而可以从其周期推断出造父变星的固有光度。该团队表示，然后可以通过比较恒星的表观和内在亮度来确定距离。

这个过程并不像听起来那么简单，该团队必须应对可能使恒星亮度变暗的星际尘埃和气体的存在，但使用红外波段的观测减少了不确定性。科学家表示，可以以高于 5% 的精度确定到造父变星的距离。使用该技术，该团队使用超过 2,400 个造父变星的样本开发了银河系的三维地图。地图显示银河系不是平坦的，它在距离银河系中心超过 25,000 光年时发生了扭曲。