苔丝发现了一颗大小介于地球和火星之间的小行星

NASA 的 TESS 航天器自开始运营以来一直在频繁地寻找系外行星。TESS，即过渡系外行星勘测卫星，现已发现了它有史以来发现的最小的行星。这个微小的世界被称为 L 98-59b，它与另外两颗被称为 L 98-59c 和 L 98-59d 的行星一起围绕一颗遥远的恒星运行。

科学家们表示，发现这颗大小介于火星和地球之间的小行星所在的系统具有未来研究的潜力。发现小行星很难，科学家说，对于小行星的大气研究，科学家们需要围绕明亮恒星的短轨道，但行星很难被探测到。

L 98-59b 行星只有地球大小的 80%，比 TESS 之前发现的最小行星小 10%。它围绕的恒星称为 L 98-59，是一颗 M 矮星，质量约为太阳的 1/3，位于 Volans 星座，距离地球 35 光年。

宇航局的开普勒任务发现了一颗更小的系外行星，名为 Kepler-37b，仅比月球大 20%。至于新发现的苔丝系统中的另外两颗行星，L 98-59c 和L 98-59d 分别比地球大1.4 倍和1.6 倍。苔丝通过观察过境或行星从它前面经过时恒星亮度的周期性下降发现了所有三颗行星。

苔丝一次监视天空的一部分 27 天。当苔丝下个月完成第一年的观测时，L 98-59 系统将出现在构成南方天空的 13 个扇区中的 7 个扇区中。这将使科学团队能够倾注大量数据来搜索可能对其已知行星产生引力影响的其他行星。