我们太阳的秘密可能会在离家更近的地方被发现——无论如何,从天文学的角度来看——因为宇航局的研究人员着眼于月球地壳来回答有关我们太阳系的核心问题。虽然地球在所谓的围绕太阳运行的“宜居带”中运行,但智能生命之所以在这里出现而不是在其他行星上,长期以来一直笼罩在神秘之中。
地球要像现在这样蓬勃发展,需要高能云、粒子和数十亿年前来自发展中的太阳的强大辐射的冲刷。然而,这并不确定,这取决于直到今天仍然困扰着科学家的一些关键事实。
其中最主要的是太阳的自转速度。宇航局早期的研究已经表明,恒星旋转得越快,它的爆发就越猛烈。问题是,我们无法回到过去看到它的实际效果。
宇航局格林贝尔特戈达德太空飞行中心的天体物理学家普拉巴尔·萨克塞纳说:“我们不知道太阳在最初的十亿年里是什么样子,这非常重要,因为它可能改变了金星大气层的演化方式以及它失去水分的速度。”马里兰州谈到了这项新研究。“它也可能改变了火星失去大气层的速度,并改变了地球的大气化学。”
相反,萨克塞纳和她的团队向月球寻求帮助。科学家们的普遍共识是,月球是在大约 45 亿年前一颗巨大的小行星——火星规模——撞击地球时形成的。当来自月球的碎片逐渐聚集在一起,围绕地球上幸存下来的物体运行时,就形成了月球。
然而,从月球任务带回的样本表明,尽管有这些共同的起源,但与地球上的岩石相比,月球具有不同的构成。最值得注意的是,月球土壤中的钾和钠含量明显减少。宇航局认为,这是因为来自太阳的能量从月球地壳中剥离了这些化学物质,而地球的大气层帮助保护它免受这一过程的影响。
通过模拟不同的恒星自转速度并比较对来自太阳的潜在粒子爆炸的影响,Saxena 与 NASA 行星科学家 Rosemary Killen 和一个团队发现,早期太阳的自转速度一定是典型婴儿恒星的大约一半。他们说,在最初的 10 亿年内,太阳可能需要 9-10 天才能完全自转一次。
然而,太阳系中的其他行星并不具备地球的弹性。为早期细菌提供燃料的二氧化碳、水和氮气混合物,它们本身会产生甲烷和氧气,以及地球的磁场,所有这些都提供了不同阶段的保护,免受太阳的剥离效应。那,再加上较慢的旋转使生命时间得以发展。
相比之下,金星和火星缺乏强磁场等因素。然后蒸发或吹走每个行星上存在的气体和水。在金星的情况下,这留下了厚厚的二氧化碳层,导致热量积聚,而在火星上只剩下冰冻的水。
虽然人类可能已经去过月球,但我们从地球卫星上选择的样本仍然很少。例如,本次研究使用的月球陨石,都来自月球赤道附近一个相对较小的区域。取而代之的是,宇航局正在寻求派遣人类探险队前往月球南极,那里永久阴影的陨石坑可能拥有保存最完好的物质。
然而,直到2024年月球任务才会发生这种情况,届时宇航局希望将宇航员送回月球表面。除此之外,同样的技术将为火星任务铺平道路。