科学家发现十亿年前的真菌化石

在加拿大北极地区页岩层工作的研究人员的一项发现似乎极大地改变了陆地上多细胞生命的年龄。该团队发现了一种古老真菌的化石，它将最早的生命证据推回了 50 亿多年前。这些微观化石的年代较新，可追溯到 9 亿至 10 亿年前。

如果分析经得起推敲，那么这一发现意味着陆地上的第一个多细胞生命比以前想象的要早得多。在发现之前，最古老的无争议真菌化石是在苏格兰发现的 4.07 亿年前的标本。

新的真菌化石是在草湾组中发现的，被命名为Ourasphaira giraldae，据说保存完好且错综复杂。在对新化石的研究过程中，该团队能够制造出末端具有球状球体的多细胞、分枝、分离的细丝。这些结构构成了真菌的菌丝体。

该团队使用一种称为傅里叶变换红外光谱的工具证实了几丁质的存在，这是一种在真菌细胞壁中发现的化合物。使用透射电子显微镜的其他研究揭示了双层细胞壁结构。科学家们知道，当第一批植物在 500-6 亿年前开始出现时，真菌就出现了。

然而，真菌分子钟表明生命形式应该更早出现。分子钟是 DNA 中生物分子的突变率，用于确定生物体的历史。真菌的 DNA 表明它在 10 亿年前首次出现。新化石的发现有助于确认这一时间表。对真菌的进一步研究正在进行中。