SOFIA探测到宇宙中形成的第一种分子

宇航局利用红外天文平流层天文台 (SOFIA) 宣布了一项令人难以置信的发现。它首次在太空中发现了宇宙中形成的第一种分子。SOFIA 不是卫星或航天器，它是飞机内部的一种仪器，可以在地球表面高空飞行并将仪器指向太空。

科学家说，当宇宙还年轻时，只有几种原子存在。他们认为，大约 100,000 年后，大能带的氦和氢首次结合形成了一种称为氢化氦的分子。这种分子应该存在于现代宇宙的某些部分，但它在太空中未被发现。

由于 SOFIA 在行星状星云中发现了现代氢化氦，这种情况发生了变化，该星云是距离地球 3,000 光年的类太阳恒星的残余。该星云靠近天鹅座，被称为 NGC 7027。该星云内部的条件允许氢化氦形成并存在于太空中。

这一发现证实了我们对早期宇宙化学的基本理解的一个重要部分是正确的。科学家们说这种分子就在那里，但他们需要合适的仪器来检测它。科学家们指出，在早期宇宙中，只有少数几种分子存在，而不是我们今天所知的恒星、星系和行星等复杂结构。

当炽热的早期宇宙开始冷却时，氢原子与氢化氦相互作用导致产生氢分子，氢分子是第一批恒星形成的主要分子。恒星随后锻造了构成我们今天所知的宇宙的元素。允许发现的一个关键是升级到 SOFIA 的德国太赫兹接收器，称为 GREAT。升级后添加了氢化氦的特定通道。