教育新闻网Rakia White 是她家中第一个上大学的人。在转学到加州大学伯克利分校之前，她在加州社区学院开始了她的学术之旅。在社区大学期间，Rakia 兼顾了三份工作，分别是保姆、接待员和前台经理。然而，她的总收入仍然不足以支付高成本湾区的房租，她发现自己和朋友们在沙发上冲浪只是为了过日子。
尽管面临挑战，Rakia 坚持不懈，于 2020 年转学到加州大学伯克利分校。在大流行来袭之前，她一直走在成功的轨道上，当时她失去了帮助支付住房、食品和教科书费用的勤工俭学工作。她考虑申请学生贷款，但担心债务问题，于是决定放弃贷款来资助她的教育。像加利福尼亚州和全国各地的许多学生一样，高昂的生活成本意味着 Rakia 在财务和心理健康方面都很挣扎。有一段时间，她睡在车里，在那里她经常担心自己在学业和情感上如何维持生计，因为她要承受 19 个单元的沉重课程负担。她经常在校园里待到很晚才能使用免费的 Wi-Fi。
在今年早些时候为国会议员及其工作人员举行的虚拟简报中，拉基亚总结了她和许多同行的经验。“我正在尽我所能，但仍然觉得还不够，”她说。
像 Rakia 一样，许多大学生都看到自己的生活被 Covid-19 颠覆了。但他们面临的挑战并不新鲜。这场大流行暴露了低收入学生攻读本科教育在经济上的挑战，而这种情况几十年来一直在恶化。
导致学生经济负担增加的一个主要驱动因素是联邦政府对高等教育的撤资。该佩尔助学金计划的主要途径是联邦政府帮助低收入家庭的学生上不起大学。在 1970 年代，佩尔助学金涵盖了符合条件的学生的公立大学费用的 75% 以上;现在它几乎覆盖了 28%。
每年有近 700 万学生依靠这些助学金支付部分教育费用。但随着佩尔助学金的购买力下降，学生的借贷增加以弥补差额。2020 年，学生贷款债务达到1.7 万亿美元，创历史新高，毕业生平均负债超过 28,950 美元。
加州立法者和大学领导人投入了大量资源，使加州大学学位更容易负担，并确保学生能够支付住房和食物等基本生活费用。该州的Cal Grant 计划为加州大学学生提供了 9.78 亿美元，涵盖了近 78,000 名低收入加州人的学费。与此同时，加州大学提供 7.82 亿美元的机构援助，其中三分之二用于支付学费以外的食品、房租、书籍和其他教育费用。这笔投资得到了回报：加州大学学生毕业时的债务低于全国平均水平，为 19,200 美元。相比之下，联邦政府通过佩尔助学金计划捐助了大约 4.38 亿美元。
加州大学致力于为学生提供他们需要的支持，这就是为什么我们加入了加州大学学生协会 ( UCSA )，呼吁国会在 2024 财年之前将佩尔助学金的最高奖金翻一番，达到 13,000 美元。势头正在全国蔓延，由双佩尔联盟领导的全国性运动，由高等教育协会、组织和倡导团体组成的联盟，致力于 在 6 月份该计划成立 50 周年之际将最高佩尔助学金增加一倍，敦促国会采取行动。
我们的呼吁正在被听到：就在几个月前，参议院健康、教育、劳工和养老金委员会主席参议员帕蒂·默里(D-Wash。)、众议院教育和劳工委员会主席众议员鲍比·斯科特(Bobby Scott)提出了立法。 D-Va.)，参议员 Mazie Hirono，D-Hawaii 和众议员 Mark Pocan，D-Wisc.，将佩尔格兰特翻倍。2021 年佩尔助学金保护和扩展法案将立即将 2022-23 学年的佩尔助学金最高限额提高 1,475 美元，并将佩尔助学金的资格扩大到梦想家，即童年被带到美国的无证移民。
加州大学自豪地与这些教育领袖站在一起，并支持这项立法，如果该立法获得通过，将为全国数千名加州大学学生和数百万中低收入学生提供额外支持。在 UC，由于 Cal Grants 和 UC 的机构援助涵盖了如此多学生的学杂费，如果国会加强每年的 Pell Grant 奖，UC 学生将能够使用更多的经济援助来支付额外的基本生活费用并减少他们的生活费用。住房和粮食不安全，同时减少借贷。
与此同时，Rakia 的目标是按时毕业，上研究生院，有一天经营自己的资源中心，以帮助那些面临与她类似的困境的人。
“我要把事情做好，我不在乎需要多长时间，”她告诉联邦立法者。
像 Rakia 这样的学生克服了困难来到这里，他们决心建立更美好的未来。
他们通过了 2021 年佩尔格兰特保护和扩展法案，值得我们支持。
