保存在琥珀中的有趣昆虫化石

LMU 动物学家在古代琥珀样本中发现了什么 - 具有不寻常形态的昆虫幼虫和早期飞行昆虫的幼虫。

所有的化石都是时间胶囊。但与许多其他发现不同的是，包裹在琥珀中的昆虫通常保存完好。LMU 动物学家 Joachim T. Haug 教授说：“通常，它们的外部形态就像被密封在合成树脂中一样保存完好。”现在，他和他的同事们已经从 1 亿年前被困在天然树树脂中的标本中获得了对昆虫进化历史的新见解，这些标本位于现在的缅甸森林中。

这些发现中有草蛉幼虫化石，其形态与“典型”昆虫幼虫的形态截然不同。它们最不寻常的特征是它们细长的附属物——尤其是称为管心针的口器，看起来像皮下注针。“就像所有现代草蛉物种一样，这些幼虫可能是捕食者，但我们对它们的猎物一无所知，”豪格说。现代物种以蚜虫为食，通过向它们注射毒液来固定它们，然后以它们的内容物为食。然而，蚜虫的角质层非常柔软，小得多的吸吮附属物足以穿透它们。“在毒素开始生效之前，长管心针可能是将受伤的受害者保持在一定距离的一种手段，”豪格建议道。然而，

化石幼虫揭示了生态学和发育生物学

鉴于草蛉类现在相对稀少，在缅甸琥珀包裹的化石中发现的草蛉类物种丰富程度表明，该类群在白垩纪更加多样化。这反过来又意味着这些昆虫在当时发挥了更为突出的生态作用。“它们可能是食物链的重要组成部分，因为它们有效地将几乎不可食用的材料转化为鸟类的营养食物，”豪格说。

这些化石还揭示了昆虫进化的另一个方面。到目前为止，人们一直假设触角、感觉器官和腿等结构的相对长度受到发育限制。在大多数昆虫幼虫中，这些身体部位通常比成熟的成虫短得多，而且——一般来说——幼虫的形状更像蠕虫。然而，在琥珀中发现的许多草蛉幼虫中，触角、口器和腿往往显着拉长。“这表明，从发育生物学的角度来看，这种结构的长度没有严格定义的限制，”豪格指出。

栖息地的性质

然而，昆虫进化的另一方面继续困扰着发育生物学家。最早能​​够飞行的昆虫是在陆地上还是在水中度过幼虫期?Joachim Haug 和他的团队在来自缅甸的 9900 万年前的琥珀中找到了解决方案的线索 - 化石蜻蜓物种 Arcanodraco filicauda 的标本。他们将这一发现的形态解释为表明最早的飞行昆虫在水中度过了生命周期的初始阶段。其他证据支持这一观点。蜻蜓、蜉蝣和石蝇代表了非常古老的飞行昆虫谱系——它们的现代后代在水中度过幼虫阶段(可持续数年)，然后进行变态并作为——短命的——成虫飞上天空。“看起来最早的飞行昆虫高度依赖水生环境进行繁殖，”豪格说。也许第一次从池塘表面成功起飞是在充当帆的翅膀的帮助下完成的。