教育新闻网得克萨斯州丹顿 (UNT) —北得克萨斯 大学理学院的一位教授让全球的研究人员更深入地了解如何在苜蓿等饲料作物中制造浓缩单宁，不仅使动物的食物更有营养，而且有可能改善食物供应和限制全球变暖。
单宁是与人类和动物饮食中的蛋白质结合的生物分子。这种结合减缓了牛、绵羊和山羊等反刍动物的蛋白质降解速度，从而减少了甲烷排放。单宁在咖啡、茶和葡萄酒中含量丰富，它们会影响风味并为人类健康带来益处，从而为研究提供了深远的应用。
最近发表在《科学进展》上的一篇论文讨论了 UNT 生物发现研究所副所长 Richard Dixon 及其团队在了解植物如何产生浓缩单宁的工作中取得的进展。他们的目标是设计浓缩单宁，使苜蓿更有营养，并且不太可能导致牲畜膨胀。
“这篇论文可能是理解一个极其复杂的过程的最后一步，”迪克森说。
他说，这项研究不仅可能影响动物和食用动物的人类的食物供应，而且还可能对温室气体产生环境影响。
“农业通过牛释放甲烷对气候变化的负面影响是巨大的，”迪克森说。“如果我们要在未来继续吃牛肉，开发能减少甲烷产量的饲料作物真的很重要。了解单宁可以使葡萄酒更好，牛排更可持续。”
Dixon 多年来一直致力于单宁的合成，推动该领域更全面地了解植物中的分子是如何产生的。UNT 研究人员 Ji Hyung Jun 和 Nan Lu 是他最近论文的合著者，他们正在寻求扩大对其他作物的研究。
他们目前正与 Dixon 合作增加大豆中的单宁，并将其引入玉米中，而玉米中并不天然存在单宁。事实证明，玉米更加困难，因为尚不清楚缺少什么才能形成单宁。该研究可能会在许多食物类型面临的问题上取得突破。
“豆类是许多发展中国家的主要作物，”迪克森说。“豆类种皮中的单宁可能是有害的，因为它们可以结合铁，导致以这些作物为主要饮食成分的人缺铁。从我们的角度来看，我们对如何制造单宁以及如何不制造单宁了解得越多，我们就能找到更多的应用。”
Dixon 说他期待看到未来的研究人员如何利用他开始的研究。在许多情况下，他过去的突破表明，这些复杂分子的形成方式比任何人最初认为的要微妙得多。
