教育新闻网Alexander Mercier 六岁时，他的母亲开始患有一种最初难倒她的医生的痛苦疾病。三年后，她被诊断出患有莱姆病，这种可能性最初被排除在外，因为这在他的家乡加利福尼亚州和整个西部并不常见。
他与生俱来的好奇心，加上他杰出的学术成就记录和包括艺术和音乐在内的全面兴趣清单，使 Mercier 成为南佛罗里达大学历史上第一位罗德奖学金决赛选手。
Mercier 是纯数学和微生物学双学位，预计将于 2022 年毕业，他将于本月晚些时候参加罗德奖学金评估员的最后一次面试，并在几周后了解结果。
罗德学者在英国牛津大学进行长达三年的研究生学习，这是世界上最古老，也许是最受认可的奖学金计划的一部分。Mercier 是美国第 7 区(包括阿拉巴马州、佛罗里达州、路易斯安那州、密西西比州、波多黎各和美属维尔京群岛)颁发的两项奖学金的 20 名决赛选手之一。罗德遴选委员会每年在全球范围内颁发 100 个奖学金，其中 32 个给美国的学生。
“亚历山大体现了南佛罗里达大学的承诺，即为我们的学生提供在本科期间进行前沿研究的机会，”南佛罗里达大学教务长兼执行副总裁拉尔夫·C·威尔科克斯 (Ralph C. Wilcox) 说。“作为南佛罗里达大学的第一个入围该著名奖项的决赛选手，他非常值得罗德奖学金评选委员会的考虑。”
USF 之前曾提名过罗德奖学金的学生，最近一次是在 2016 年。 Mercier 是第一个从严格的评估过程中脱颖而出的人，最终确定了入围者。他的选择反映了罗德遴选委员会在候选人中寻求的广泛品质——杰出的智慧、性格、领导能力和对服务的承诺。
“罗德奖学金委员会在候选人中寻找四个标准：学术卓越，充分利用自己的才能的能量，对弱者的责任和同情，以及品格的道德力量，”梅西耶说。“我很荣幸他们发现这四个标准在我的申请中，我非常感谢南佛罗里达大学的导师和其他人允许并鼓励我充分实现这些理想。”
来自加利福尼亚州欧文的 Mercier 在圣彼得堡学院通过双录取完成数学副学士学位后，在进入南佛罗里达大学之前也考虑过麻省理工学院。在做出大学选择之前，与南佛罗里达大学国家奖学金办公室主任 Sayandeb Basu 的一次谈话帮助巩固了他的计划。
Basu 在帮助 Mercier 与包括 USF 助理教授和综合生物学家 Andrew Kramer 在内的教师研究人员建立联系方面发挥了重要作用。他们的合作帮助他形成了对网络稀疏化的兴趣，这种方法利用数学更快地识别疾病传播中的重要联系。
Mercier 随后通过圣达菲研究所的研究奖学金与著名的网络专家克里斯托弗摩尔一起工作。两人创建了一个指标来生成网络稀疏化的标准评估方法，这是以前不存在的。摩尔和梅西耶后来加入了洛克菲勒基金会大流行预防研究所的常务董事塞缪尔·斯卡皮诺，继续他们的研究。
甚至在他到达南佛罗里达大学之前，Basu 就在 Mercier 中认识到了获得杰出奖学金的潜力。他注意到 Mercier 在南佛罗里达大学工作的多样性以及他的课外和社区志愿者兴趣。
Mercier 是提交给美国国家科学院院刊的一篇研究文章的第一作者，目前正在审查中。他是美国普特南分会南佛罗里达大学数学协会和俄罗斯文化和语言协会的主席。他曾在坦帕的 Trinity Café 为无家可归的人提供餐点，在教堂筹款活动中为解决粮食不安全问题进行钢琴编曲，并且是一位多才多艺的艺术家和摄影师。他制作了一部短片《Drop-by-Drop》，通过一系列小插曲捕捉坦帕湾地区无家可归者的困境。
“Alex 渴望通过整合数据科学、数学、生物学和经济学，开创疾病传播模型的新方法，”Basu 说。“罗德奖学金将有助于与像亚历克斯一样关心将知识用于社会公益的其他学者和世界领导人建立终身网络。”
Mercier 是 USF 的两名学生之一，与物理学专业的 Kelli Ann Lynch 一起被评为 2021 年金水学者，这是该国最负盛名的本科科学研究卓越奖。
作为 Judy Genshaft 荣誉学院的学生，Mercier 是另一个国际奖项马歇尔奖学金的决赛选手，该奖学金也资助了英国的研究生学习。马歇尔的选择将于今年秋天晚些时候公布。
