教育新闻网2019 年，考古学家 Jesse Casana 和 Elise Laugier，Guarini '21，在伊拉克库尔德斯坦一座有 3,500 年历史的城市的遗迹中进行挖掘时，他们发现了一个“中点”，也就是一堆垃圾。对于考古学家来说，找到一个中奖就像中了大奖，因为它提供了有关人们生活方式的线索，包括他们吃什么和喂什么动物。
这个特殊的洞穴位于现在称为 Khani Masi 的一个地点，里面塞满了动物粪便，包括绵羊和山羊的粪便。达特茅斯领导的一项分析表明，沉积物中含有亚洲夏季谷物高粱小米(Panicum miliaceum)，为青铜时代在美索不达米亚种植小米提供了最早的明确考古证据。结果发表在 科学报告中。
“美索不达米亚的冬季凉爽潮湿，夏季炎热干燥，因此长期以来人们一直认为，由于气候原因，该地区直到公元前第一个千年大规模灌溉的发展才真正种植夏季作物，”主要作者劳吉尔说，他在研究期间是生态学、进化、环境与社会的研究生，现在是罗格斯大学新不伦瑞克分校艺术与科学学院的国家科学基金会博士后研究员。
“我们的分析表明，高粱小米是在公元前 2000 年中期(公元前 1500-1100 年)种植的，这是距今约 700 年的小米最早的确定植物学证据。普通人通过制定可以支持小米并可能将其喂给绵羊的种植策略，使他们的生计基础多样化，比以前想象的要早得多。”
为了确定土壤中有什么，Laugier 从她发现小米的沉积物中提取了植硅体或植物组织化石。她在显微镜下对植硅体进行计数和检查，并使用计算机软件测量样品。通过比较分析，她能够推断出植硅体是高粱，而不是伊拉克本土的相关野生草种。高粱小米是在中国北方驯化的，所以它在美索不达米亚的种植反映了欧亚大陆早期的贸易网络。
“几十年来，研究古代世界的研究人员已经明白，谷物的生产是维持更复杂文明的基础，”共同作者、人类学教授兼主席卡萨纳说。“你必须能够为统治该地区的官僚和国王生产大量可储存和运输的食物。”
“古代中东帝国被认为能够生产的粮食数量取决于我们对小麦和大麦在冬季种植并在春季或初夏收获的一年种植周期的理解，”卡萨纳说。“农民一年有一次机会在这种半干旱环境中种植庄稼，但我们的结果推翻了这一假设，因为小米在夏季生长。这一时期在美索不达米亚发现的粟子代表了该地区最早的谷物复种。”
Laugier 说，在“古代伊拉克”的研究涉及将“植硅体的考古植物学方法”应用于世界上考古发掘历史最长的地方之一。“这种方法可以为我们了解美索不达米亚农业及其在欧亚大陆早期食品全球化中的作用提供更多证据，”劳吉尔说。
该研究是伊拉克库尔德地区更广泛研究项目的一部分，该项目由国家科学基金会资助，涉及对一系列考古遗址的区域调查和挖掘。罗格斯-新不伦瑞克大学艺术与科学学院人类学教授丹·卡班斯 (Dan Cabanes) 也参与了这项研究。
