教育新闻网虽然从“大白鲨”中描绘场景可能很容易，但这些鲨鱼的到来是为了帮助人类，而不是猎杀人类。事实上，鲨鱼将成为专注于癌症等疾病治疗研究的重要组成部分。
2021 年，UW Carbone 癌症中心能够为 UW Carbone 新任教员、华盛顿大学医学院病理学、实验室医学和放射学副教授 Aaron LeBeau 博士提供必要的设备，包括鲨鱼缸和公共卫生。他将领导以鲨鱼为基础的癌症研究，这是目前全球唯一的此类研究。
“我真的很期待与这些动物长期合作，”LeBeau 说。“鲨鱼被广泛误解。很多人害怕鲨鱼，但仍然对它们着迷。我们的鲨鱼友好而好奇!他们很高兴见到我们并喜欢和我们一起玩。根据我最近的研究，我预计未来几年会有许多令人着迷的发现。”
他和他的同事目前正在研究是否以及如何使用称为可变新抗原受体或 VNAR 的微小蛋白质来治疗破坏性癌症，如乳腺癌、结肠癌、胰腺癌和前列腺癌。作为鲨鱼适应性免疫系统一部分的 VNAR 的一个特别有用的特征是，它们可以被设计成识别任何感兴趣的目标，无论该目标是病毒、细菌还是癌细胞。
LeBeau 表示，VNAR 负责与外来抗原结合，然后被鲨鱼免疫细胞去除。它们是非常小的蛋白质，这使它们能够在狭小的空间内采用许多不同的位置。
“它们的小尺寸和独特的几何形状也应该允许 VNAR 在骨骼等复杂环境中访问肿瘤细胞，”他说。
研究人员正在研究四只大约獾大小的幼年护士鲨。据勒博说，他们每隔一个月左右就抽血一次，除了过着舒适的生活，四处游泳和吃新鲜的海鲜。
鲨鱼在鲨鱼缸里游泳
在放射科，LeBeau 和他的团队目前正在研究将这些 VNAR 用于核成像，以更准确地检测转移性癌症并监测疾病复发。他们还在探索将 VNAR 用作癌症治疗剂。
“鲨鱼免疫系统简单有效，是现存最早的已知免疫系统之一，比我们的免疫系统早了数亿年，”他说。“因此，我们正在尝试做的是利用 VNAR 的奇怪特性来制造能够识别并与癌细胞紧密结合的试剂，这可能会导致更好的检测和破坏癌细胞的方法。”
这些研究是勒博不同寻常的著作中的最新章节。当他 2019 年在明尼苏达州工作时，他研究了如何利用在美洲驼和羊驼等动物身上发现的抗体来识别和靶向体内的前列腺癌细胞。
鲨鱼、鳐鱼和鳐鱼等其他海洋动物具有与美洲驼和羊驼相似的抗体结构，因此勒博怀疑它们有朝一日也可能在癌症研究中发挥作用。他开始在公共水族馆与非常大的鲨鱼一起工作，但很快就意识到他需要更小的主题，他可以更密切地工作。他开始寻找适合鲨鱼缸的地方，并在 UW Carbone 的帮助下在威斯康星大学麦迪逊分校找到了自己的家。
这项工作之所以成为可能，部分归功于 Andy North & Friends 倡议和 UW Carbone 创新基金成员筹集的资金。
“我最终的最终目标是给那些没有希望的人带来希望，”勒博说。“我非常感谢这所大学、UW Carbone 和慈善机构的支持，让我能够从事这项改变游戏规则的研究。”
