教育新闻网花很长时间在房间里解决极其困难的数学问题似乎不是周末的获奖计划。
除非你是数学专业的。
三位数学科学专业的学生在 2021 年威廉·洛厄尔·普特南数学竞赛中获得了非零分，该竞赛是美国和加拿大卓越的本科数学竞赛。12 月的第一个星期六有 4,000 多名学生参加，总共花了六个小时解决十几个问题。
前五名的团队和前五名的学生都有现金奖励，但解决一个问题——任何问题——本身就是一种荣誉。
总体而言，宾厄姆顿大学六人团队在 427 家参与机构中排名第 54 位。初中阿什顿基思在其中五个问题上得分并获得了荣誉奖;他在 2,975 名学生参与者中排名第 89 位。大二学生 Levi Axelrod 解决了两个问题，一年级学生 Eric Wang 解决了一个问题。
如果这看起来并不令人印象深刻，请考虑一下。
“比赛中的中位数分数多次为零，”阿克塞尔罗德说。“超过一半的人在一个问题上没有得到任何分数。”
由于大流行，去年的比赛在网上进行。今年，它是亲自举行的，所有六名团队成员都在监考室里默默地解决问题。
王说，这个过程很简单：学生收到一份包含六个问题的论文，他们会在接下来的三个小时内解决这些问题。经过长时间的休息后，他们返回进行第二轮相同的比赛。
“听起来时间很长，但当你陷入沉思时，测试会更快，”他说。“六个小时听上去对 12 个问题来说是很长的时间，但我用了全部六个小时，只设法真正思考了三个问题。在这三个问题中，我只在其中一个上得了分。”
仅靠正确的答案是不够的。为了获得答案，竞争对手需要提供数学证明。阿克塞尔罗德应该知道：在去年的比赛中，他意识到答案在二到三之间;常数e符合要求，并且经常出现在类似的情况下。他记下了e——正确。
“但我没有足够的证据，所以我没有得到任何分数。这是一个远射，”他说。
王先生在高中时第一次了解了普特南比赛，并在他开始在宾厄姆顿时向他的教授询问注册的问题。比赛吸引了喜欢解决问题和竞争的人;他说，从六年级开始，他就一直在参加某种形式的数学竞赛。
Axelrod 也起步较早。在小学时，他期待数学考试中的额外学分问题，这要求他以创造性和意想不到的方式思考一个概念。同样，普特南比赛也是一系列谜题。
“数学专业的学生发现了一个错误。一旦你对数学有了足够好的理解，你不会觉得自己沉浸在其中，真正有趣的问题就会开始感觉像是在解决难题，”Axelrod 解释道。
“你一直在解决谜题，你有点进入了这个区域，”基思补充道。“如果你真的解决了一个问题，那将非常令人满意。”
数学科学系为希望扩大解决问题能力的学生提供支持。例如，亚历山大·鲍里索夫副教授一直在与学生进行非正式会面，以解决过去的竞赛问题，而教授兼主席 Marcin Mazur则组织了一个本周的问题，以供数学教师和学生欣赏。还有数学俱乐部，由顾问和兼职讲师大卫比德尔领导。
Wang、Keith 和 Axelrod 已经将今年的 Putnam 比赛列入日程。
“我的意思是，那个周末我无事可做，”基思开玩笑说。
